洱海古名叶榆泽、昆明湖。因形似人耳，又名洱海。 洱海属高原淡水湖泊， 海拔１９７２米，北起洱源邓川，南至下关，长４２公里，东西宽约 ８公里，湖岸线长１１６公里，面积２５０平方公里，平均水深约１１米，蓄水量２９亿立方米，是云南第二大湖。洱海水源丰富，北有弥苴河和弥茨河，东有波罗江和西面的苍山溪水汇入。南面的西洱河是出海口，经漾痹江汇入澜沧江。


    洱海是断层陷落湖，湖水碧绿清澈，透明度大。湖中有３岛（金梭岛、玉几岛和赤文岛），４洲（大鹳洲、鸳鸯洲、青莎鼻洲、马濂洲），５湖（星湖、神湖、太湖、潴湖、莲花湖），８景（海镜开天、 山海大观。 岚霭普陀、碧波渔舟、 金梭云烟、海水秋色、 海阁风涛、洱海映月）。湖内有丰富的水生动物资源： 弓、 青、草、鲤、镛、银、鳔及武昌等鱼类。


    洱海公园位于距下关２．５公里的团山上，曾为南诏国王养鹿场。１９７６年辟为公园，占地１７００亩。 沿路上山， 松柏青翠，繁花似锦，到处可见山茶、玉兰、杜鹃、报春、缅桂等名花。山顶有望海楼、观海长廊、动物园及百花园等。登高远眺，玉洱银苍，白帆点点，大理风光尽收眼底。湖滨有水上公园，游泳场等娱乐设施。每当皓月当空， 风平浪静， 月亮倒映于湖中，人们便可欣赏到大理“风花雪月”四景中的“月”这一景观。