壮族是云南少数民族中人口较多的民族之一，1990年全国第四次人口普查，云南壮族共101.08万人，1998年云南壮族有108.92万人，占云南少数民族人口的8.21%。主要分布在文山壮族苗族自治州，其余分布在昭通、曲靖、楚雄、红河；大理等地州市。居住在云南境内的壮族，在未统一族称之前，自称和他称种类繁多，其主要称呼有侬人、沙人、土僚等。

    中华人民共和国成立后，经过民族识别，分布云南不同支系的壮族都统称为“僮族”。只因“僮”字在历史上有多种记法，读音也不一致，含意亦不甚清楚。容易引起误会。1965年，遵照周恩来总理的倡议，把“僮”字改为“壮”。

    壮语属于汉藏语系壮侗语族壮傣语支。壮族历史上没有本民族的文字，据史籍记载，由于长期和汉族交往，很多人不仅能习用汉语，而且“知读书”、“知向学”，并能使用汉文。早在11世纪中期，学过汉文的壮族文人曾根据汉文形、音、义的规律，采用汉字记音记义和两个汉字相切的办法，创造过一种方块壮字——土俗字。但字数甚少，尚未通用。1955年，党和政府曾为壮族人民创造了一种拼音文字，目前新的壮文正在云南壮区推行。

    壮族源于我国南方的古代越人。在生活习俗上，壮族一直保留着古代越人“断发文身”的习惯。古代越人“巢居”干栏，迄今有的壮族住房还保留着这种传统的建筑形式。古代越人尚铜鼓，今天壮族地区发掘和发现的铜鼓已达数百面；古代越人迷信“鸡卜”，近代壮族民间还残存着这种巫术。在语言方面，壮语一直保留着古代越人的语言特点。古代越人壮语称“布越”，而今居住在文山州丘北、富宁等县的壮族仍称“布越”、“布雅依”，这说明古越人与壮族有密切的族源关系，当是云南壮族的先民。据史籍记载，云南壮族很早就居住在今文山及邻近各地，他们和广西壮族同源，许多地方志记载云南壮族是广西壮人侬智高的后裔。